先日、沖縄でトヨタのハイブリッドカー、アクアをレンタルしました。私にとってはハイブリッドカーの乗車は人生初。ハイブリッドといえば電気とガソリンの混合エンジンなので、発進時などのパワーが不足しているのではという先入観がありました。

　しかし実際に乗車してみると、そんな心配はどこ吹く風で、発進や加速時などエンジンのパワーは十分。またアイドリング時は逆にエンジンが止まり、車内が静かになり快適でした。

　さらに驚きだったのは燃費。那覇空港から恩納村のホテルを経由して美ら海水族館まで沖縄本島をほぼ半周したのですが、車を返す前にガソリンを満タンにした際にかかった費用はわずか1800円程度。人民元にして100元強です。

　日本ではペーパードライバーなので運転する機会は滅多にないのですが、中国では各都市の視察時に地元のレンタカー会社から車を借りて運転しています。借りる車は独や仏系のセダンなのですが、いつもあっという間にガソリンのメーターが「E（＝Empty）」に向けて振れます。ほぼ空になってガソリンを満タンにするとレギュラーの「93」でも500元（約8000円）になります。

　中国では日本車は板金が薄いという根強いイメージがあり、事故に遭うと大けがになると中国人は皆口を揃えます。確かに欧米車と比べると若干薄いかもしれませんが、日本車メーカーの方から、衝突時に衝撃を和らげるために敢えて薄くしていると聞いたことがあります。

　実際に中国で車を運転していると、確かに欧米車のほうが日本車よりも乗っていて安心感があるのは事実です。それは高速道路の最高速度の違いに起因するのではと思います。日本では高速道路は時速80kmが一般的で、100kmが限度。一方、中国では時速100kmは当たり前で、多くの場所で時速120kmとなっています。この時速20kmから40kmの差が実際の体感速度をさらに上げ、万一事故に遭ったらという不安感を増幅しているのではと思います。

　しかし、街中での運転では中国も多くの都市で大渋滞。時速100km以上出せるような場所はほとんどありません。そうなると普段の運転では軽快なほうがいいわけで、都市化がますます進めば、燃費もよく環境にも優しいハイブリッドや日本車のほうがいいという声が高まる可能性はあると思います。

　実際、これまで独系の車を運転していた中国人の友人が反日騒動直前に日本車を購入。反日騒動時は壊されるかもと恐れたそうですが、運転は快適で満足していると言っていました。日本車は運転の感覚が軽く小回りもよく利く。燃費も抜群のため、一旦日本車を運転するともう欧米系には戻れないとの好評価です。独系BMWを所有しているその友人も乗車したところ、快適で軽い走行に驚き、次回は日本車の購入も検討すると言っていたそうです。

　ある雑誌で目にした記事。欧米の若くして有名になった女性が大金を手に入れ、インタビューで何か欲しいものは？と記者に聞かれ、「高級車は要らない。環境に優しいプリウスが欲しいの」と答えていました。このような若者が中国にも出始め、「ハイブリッドカーに乗るのがカッコイイ」と微博や微信などのSNSで広まっていく日が来るかもしれないと、ふと思いました。

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